Kung Stefans hand

Varför kyrkan är uppkallad efter honom

Basilikans historia berättar att kyrkan uppkallades efter S:t Stefan, Ungerns första kung, 1897, flera år före invigningen 1905. Wikipedia anger hans ungerska namn som István, vilket är anledningen till att torget framför kyrkan heter Szent István tér. Det tillägger att han föddes som Vajk, troligen omkring 975, och regerade som storfurste från 997 och som Ungerns första kung till sin död. En staty av kungen i Carraramarmor står under huvudaltarets baldakin.

Kungen och hans kröning

Wikipedia säger att Stefan kröntes den 25 december 1000 eller den 1 januari 1001, och att kronan kom från påven Sylvester II, även om historikerna diskuterar omständigheterna. En samtida krönikör, Thietmar av Merseburg, säger att han kröntes med kejsar Otto III:s gunst och uppmaning. Stefan dog den 15 augusti 1038 och begravdes i basilikan han lät bygga i Székesfehérvár. Påven Gregorius VII kanoniserade honom den 20 augusti 1083, tillsammans med sin son Emmerich och biskop Gerard av Csanád, och den 20 augusti är hans helgondag och en allmän helgdag i Ungern.

Vad den Heliga högern är

Den Heliga högern, eller Szent Jobb, är kung Stefans högra hand, bevarad som en relik. Enligt basilikans redogörelse flyttade kapitlet i Fehérvár kungens balsamerade kropp efter hans död den 15 augusti 1038, och den högra handen skildes från kroppen; eftersom den förblev intakt troddes den ha mirakulösa krafter och fördes till skattkammaren. Basilikan rapporterar ingen vetenskaplig autentisering. Den beskriver handen som reliken efter den ungerska statens grundare och framställer miraklet som en trosföreställning.

Hur reliken kom hit

Basilikans sida följer reliken genom århundradena. Efter att orden som vaktade den upplöstes 1865 blev ärkestiftet Esztergom ansvarigt för den, och i början av 1900-talet flyttades den till Sigismundkapellet i Budaslottets palats. 1944 smugglades den till väst för att skyddas från kriget, och den återvände till Ungern den 19 augusti 1945. 1950 anförtroddes den åt församlingen i S:t Stefansbasilikan. Inte alla datum på sidan är konsekventa, så betrakta sekvensen som basilikans egen berättelse.

Statyn och kronan

Basilikan säger att statyn av S:t Stefan på högaltaret är huggen i Carraramarmor och visar honom hållande dubbelkorset och riksäpplet, symboler för apostolisk och kunglig makt. Den står under en baldakin omgiven av en kolonnad, och högst upp finns en staty av ärkeängeln Gabriel som håller den Heliga kronan, vilken basilikan säger att påven Sylvester II sände till kung Stefan vid det första årtusendets skifte. Bronsreliefer på bakväggen visar fyra scener ur hans liv. Wikipedia anger Alajos Stróbl som skulptör till statyn av S:t Stefan.

Hur den förvaras och visas

Basilikan säger att reliken skyddas av ett dubbelt relikskrin. Det yttre skrinet är kapellformat och nygotiskt, formgivet av József Lippert och tillverkat i Wien 1862, och en inre glascylinder omsluter reliken. Den står vid altaret för Ungerns Vår Fru i basilikan. Varje år den 20 augusti firar ungrarna grundarkungen med en procession av den Heliga högern. Om du besöker kyrkan på dagen kan du leta efter den där, men tänk på att det är en gudstjänstplats och att besökare ombeds visa respekt.

Läs nästa: Att bygga basilikan

Vem detta inte är för

Kyrkan och reliken är separata besök som en konsertbiljett inte omfattar. Om du vill ha en vetenskaplig redogörelse för reliken ger basilikans sida ingen sådan. Om du besöker den 20 augusti kan du förvänta dig folkmassor och ändrade öppettider, eftersom högtiden och processionen har prioritet. Om du bara vill ha musiken är denna helgons historia bakgrund snarare än en del av kvällen. Och om du vill ha historien om kyrkobyggnaden snarare än om dess skyddshelgon täcker guiden till byggnaden det.