Le saint
La main du roi Étienne
Qui était le roi Étienne, pourquoi la basilique porte son nom, et ce qu'est la Sainte Droite : la main momifiée conservée dans l'église, telle que la basilique la présente.
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La basilique Saint-Étienne doit son nom à Étienne Ier, premier roi de Hongrie, mort le 15 août 1038 et canonisé en 1083. La basilique conserve la Sainte Droite, une relique de sa main droite, et organise chaque 20 août une procession avec celle-ci. Son propre récit présente la relique comme un objet de croyance, non comme un fait vérifié.
Pourquoi l'église porte son nom
L'histoire de la basilique indique que l'église fut placée sous le vocable de saint Étienne, premier roi de Hongrie, en 1897, plusieurs années avant sa consécration en 1905. Wikipédia donne son nom hongrois, István, d'où le nom de la place devant l'église, Szent István tér. Il précise qu'il naquit sous le nom de Vajk, probablement vers 975, et régna comme grand-prince à partir de 997 puis comme premier roi de Hongrie jusqu'à sa mort. Une statue du roi en marbre de Carrare se dresse sous le baldaquin du maître-autel.
Le roi et son couronnement
Wikipédia indique que Stephen fut couronné le 25 décembre 1000 ou le 1er janvier 1001, et que la couronne provenait du pape Sylvestre II, bien que les historiens débattent des circonstances. Un chroniqueur contemporain, Thietmar de Mersebourg, affirme qu'il fut couronné avec la faveur et l'insistance de l'empereur Otton III. Stephen mourut le 15 août 1038 et fut enterré dans la basilique qu'il fit construire à Székesfehérvár. Le pape Grégoire VII le canonisa le 20 août 1083, avec son fils Emeric et l'évêque Gérard de Csanád, et le 20 août est sa fête et un jour férié en Hongrie.
Ce qu'est la Sainte Droite
La Sainte Droite, ou Szent Jobb, est la main droite du roi Stephen, conservée comme relique. Selon le récit de la basilique, le chapitre de Fehérvár déplaça le corps embaumé du roi après sa mort le 15 août 1038 et la main droite fut sectionnée ; parce qu'elle resta intacte, on crut qu'elle possédait des pouvoirs miraculeux et elle fut transférée au trésor. La basilique ne rapporte aucune authentification scientifique. Elle décrit la main comme la relique du fondateur de l'État hongrois, et présente le miracle comme une croyance.
Comment la relique est arrivée ici
La page de la basilique retrace le parcours de la relique au fil des siècles. Après la dissolution de l'ordre qui la gardait en 1865, l'archidiocèse d'Esztergom en devint responsable, et au début des années 1900, elle fut transférée dans la chapelle Sigismond du palais du château de Buda. En 1944, elle fut exfiltrée vers l'Ouest pour la protéger de la guerre, et elle revint en Hongrie le 19 août 1945. En 1950, elle fut confiée à la paroisse de la basilique Saint-Étienne. Toutes les dates de la page ne sont pas cohérentes, aussi convient-il de considérer cette chronologie comme le récit propre à la basilique.
La statue et la couronne
La basilique indique que la statue de saint Stephen sur le maître-autel est sculptée dans du marbre de Carrare et le représente tenant la double croix et le globe, symboles du pouvoir apostolique et royal. Elle se dresse sous un baldaquin entouré d'une colonnade, et au sommet se trouve une statue de l'archange Gabriel tenant la Sainte Couronne, que la basilique affirme avoir été envoyée au roi Stephen par le pape Sylvestre II au tournant du premier millénaire. Des reliefs en bronze sur le mur du fond illustrent quatre scènes de sa vie. Wikipédia nomme Alajos Stróbl comme sculpteur de la statue de saint Stephen.
Comment elle est conservée et présentée
La basilique indique que la relique est protégée par un double reliquaire. Le reliquaire extérieur a la forme d'une chapelle et est de style néogothique, conçu par József Lippert et réalisé à Vienne en 1862, et un cylindre de verre intérieur renferme la relique. Il se trouve à l'autel de Notre-Dame de Hongrie dans la basilique. Chaque année, le 20 août, les Hongrois célèbrent le roi fondateur par une procession de la Sainte Droite. Si vous visitez l'église de jour, vous pourrez l'y chercher, mais notez qu'il s'agit d'un lieu de culte et que les visiteurs sont priés de faire preuve de respect.
Lire la suite : La construction de la basilique
À qui cela ne s'adresse pas
L'église et la relique font l'objet de visites distinctes qu'un billet de concert n'inclut pas. Si vous souhaitez un compte rendu scientifique de la relique, la page de la basilique n'en fournit pas. Si vous visitez le 20 août, attendez-vous à la foule et à des horaires modifiés, car la fête et la procession sont prioritaires. Si vous ne voulez que la musique, l'histoire de ce saint est un contexte plutôt qu'une partie de la soirée. Et si vous souhaitez l'histoire du bâtiment de l'église plutôt que celle de son patron, le guide du bâtiment la couvre.
Questions fréquentes
Qui était le roi Stephen ?
Stephen Ier, ou István, fut le premier roi de Hongrie. Il fut couronné vers l'an 1000 et mourut le 15 août 1038. Il fut canonisé en 1083.
Qu'est-ce que la Sainte Droite ?
La Sainte Droite est la main droite du roi Stephen, conservée comme relique. La basilique la présente comme un objet de foi.
Quand a lieu la procession ?
Chaque année, le 20 août, fête du roi, les Hongrois célèbrent avec une procession de la Sainte Droite.
La relique fait-elle partie du concert ?
Non. Un billet de concert couvre uniquement le concert. La salle de l'église se visite séparément, avec son propre billet.
Sources